Retro Cavite: Whatever Happen to Island Cove?

 

For those who were born in Cavite, they all know that Island Cove was more than just a resort—it was a place where childhood memories, family reunions, company outings, weddings, birthdays, and graduation ceremonies became unforgettable moments. Today, the name still brings a smile to many faces, even though the resort that once welcomed thousands of visitors has long disappeared.

Pero bakit nga ba bigla na lang natin nabalitaan na nawala ang Island Cove?

I still remember noong bago lang kami sa Cavite ay naririnig ko na ang lugar na Island Cove, Hindi ko lang alam kung saang banda dahil hindi rin naman tayo gala during the early 2000s. Ang alam ko ay isa itong paliguan, magandang resort na puwede kayong magtampisaw lalo na kapag may mga nagkakaayang excursion during summer. Forgive my term for bakasyon if I still use the word "excursion", napaka-tito at napakaluma na ng term na yan hahaha! Well, anyway, ang thinking ko sa Island Cove ay yung parang Jed's Resort na maraming swimming pools. Ang kaibahan lang sa Island Cove ay puwede kayong mag-staycation dahil may mga hotel ito sa loob. Siguro kahit hindi bakasyon o summer ay puwede rin mag-enjoy ang barkada for weekend getaways. 

Matatagpuan ito noon sa Kawit, Cavite. Ang Island Cove ay dating isa sa mga pinakasikat na destinasyon para sa libangan at bakasyon sa lalawigan. Bago ito nakilala bilang Island Cove, ang lugar ay orihinal na tinawag na Covelandia Island Resort, na binuksan noong 1976. Matapos itong magsara noong 1986, sumailalim ito sa malawakang pagsasaayos at muling binuksan noong 1997 bilang Island Cove Hotel and Leisure Park.

Ang 36-ektaryang island resort ay mabilis na naging paboritong pasyalan ng maraming tao dahil sa lapit nito sa Metro Manila. Hindi na kailangang bumiyahe pa ng mga pamilya hanggang Batangas o Subic upang maranasan ang isang masayang at nakapapawing-bakasyon. Sa loob lamang ng maikling biyahe, maaari na nilang maranasan ang iba't ibang pasilidad at atraksyon na iniaalok ng Island Cove.

Even here in my location, kung buhay pa rin siguro ang Island Cove ay ilang beses ko na itong napuntahan sa pamamagitan ng pagbibisikleta dahil ang lagi kong pinupuntahang ruta ay sa Kawit. Pero oo, ilang beses na akong nakadaan dito, pero wala na ito. Ang pumalit sa Island Cove ay ang naglalakihang building ng mga POGO o Philippine Offshore Gaming Operator. At ang makikita mo noon ay panay Chinese employees na nagtatrabaho sa loob ng mga establishment. 

Ito ang makikita noon sa Island Cove base sa aming huling pagbisita noong 2008 kung saan ito ang venue ng aming Commencement Exercises noon ako ay nagtuturo pa sa kolehiyo at nasa teaching institutions pa:

Visitors enjoyed numerous attractions, including:

• 🌊 The famous Oceania Swim and Splash Park
• 🐊 Animal Island with its crocodile farm and mini zoo
• 🦜 Wildlife sanctuary featuring exotic animals
• 🌴 Beautiful gardens and walking paths
• 🏨 Hotel accommodations
• 🍽️ Restaurants serving Filipino cuisine
• 🎉 Convention halls for weddings, reunions, seminars, and graduations
• 🎨 Children's playgrounds
• 🚣 Recreational facilities for families

For thousands of Caviteños, Island Cove became the backdrop of many of life's biggest celebrations.

As I have said, my personal memory was one of the most unforgettable moments of my teaching career, which happened here. Our graduation ceremony was held inside Island Cove, and I can still vividly remember the excitement on my students' faces as they proudly marched toward the stage.

The image that remains etched in my memory is seeing my successful students joyfully raise their togas into the air after receiving their diplomas. It was a celebration of years of hard work, perseverance, and dreams finally coming true.

Bawat ngiti, bawat magulang na puno ng pagmamalaki, bawat palakpak, at bawat litratong kuha noong araw na iyon ay naging bahagi ng isang alaalang hinding-hindi na mapapalitan.

Sa tuwing maririnig ko ang pangalang "Island Cove," hindi na lamang ang mga swimming pool o ang magagandang hardin nito ang pumapasok sa aking isipan. Mas higit kong naaalala ang aking mga estudyante—ang kanilang pagsisikap, mga tagumpay, at ang napakagandang yugto ng aming buhay na sama-sama naming isinulat sa lugar na ito.

Although the resort is gone today, those precious memories continue to live in the hearts of everyone who celebrated an important milestone there.

But what really happened to Island Cove?

Opisyal na itinigil ng Island Cove ang operasyon nito bilang isang resort noong 2018, matapos magbigay ng serbisyo sa mga bisita sa loob ng mahigit dalawang dekada. Inihayag ng mga may-ari na tututok na sila sa iba pang mga negosyo, at kalaunan ay naibenta ang buong ari-arian.

Pagsapit ng 2019, muling dinebelop ang dating resort at ginawang isa sa pinakamalalaking sentro ng Philippine Offshore Gaming Operator (POGO) sa bansa. Itinayo rito ang mga gusali para sa mga opisina, mga dormitoryo, mga restaurant, klinika, at iba pang pasilidad na sumusuporta sa operasyon ng offshore gaming.

Matapos ipatupad ng pamahalaan ang pambansang pagbabawal sa operasyon ng mga POGO, opisyal na isinara ang buong compound noong Disyembre 2024.

Hollow Coves - These Memories

The loss felt by the Cavitenos : (

Maraming residente ng Cavite ang nalungkot sa pagkawala ng Island Cove sapagkat hindi lamang ito isang negosyo o resort—isa rin itong mahalagang bahagi ng kanilang mga alaala at karanasan.

Kabilang sa mga madalas na nababanggit na naging epekto ng pagkawala nito ay ang mga sumusunod:

• Nawala sa Cavite ang isa sa pinakasikat at pinakapampamilyang destinasyon ng turismo sa lalawigan.
• Maraming trabahong may kaugnayan sa turismo ang nawala nang magsara ang resort, bagama't ang sumunod na pagpapaunlad ng lugar ay nakalikha ng ibang uri ng hanapbuhay.
• Hindi mabilang na masasayang alaala ng kabataan ang naging bahagi na lamang ng kasaysayan.
• Nawalan ang Cavite ng isang tanyag na lugar para sa mga kasalan, pagtatapos, family reunions, seminars, at iba pang mahahalagang pagtitipon ng komunidad.
• Para sa marami, ang dating paboritong pasyalan at simbolo ng saya at pagkakaisa ng pamilya ay napalitan ng isang development na hindi na madaling mapuntahan o mapakinabangan ng karaniwang mamamayan.

May mga lugar na maaaring mawala sa mapa, ngunit hinding-hindi mawawala sa ating mga kamalayan.

Isa na rito ang Island Cove.

Dito natutong lumangoy ang maraming bata, dito nagtipon ang mga pamilya upang magsama-sama tuwing katapusan ng linggo, dito nagbahagi ng tawanan ang magkakaibigan hanggang sa paglubog ng araw, dito ipinagdiwang ng mga magkasintahan ang kanilang pag-iisang dibdib, at dito rin buong pagmamalaking sinimulan ng maraming estudyante ang panibagong yugto ng kanilang buhay.

Bilang isang guro, mananatiling sariwa sa aking alaala ang araw na buong pagmamalaking inihagis ng aking mga estudyante ang kanilang mga toga sa himpapawid sa loob ng Island Cove. Ang makita silang ipinagdiriwang na bunga ng kanilang pagsisikap ay isa sa pinakamasayang at pinakamatamis na alaala sa aking propesyon bilang isang guro.

Maaaring magiba ang mga gusali. Maaaring magsara ang mga resort. Maaaring may mga bagong imprastraktura na maitayo sa kanilang dating kinatatayuan.

Ngunit walang sinuman ang makapagpapabura sa mga alaalang nabuo sa lugar na iyon.

Para sa maraming Caviteño, ang Island Cove ay tahanan ng hindi mabilang na mga kuwento, alaala, at masasayang sandaling mananatiling buhay sa puso ng bawat taong minsang naging bahagi nito.